जल दौर्लभ्य या जल संकट पानी की मांग को पूरा करने के लिए अलवणीय जल के संसाधनों की कमी है। अलवणीय जल सतही अपवाह और भौम जलस्रोतों से प्राप्त होता है, जिनका नवीकरण और पुनर्भरण जल चक्र द्वारा होता है। जल दौर्लभ्य दो प्रकार की होती है: भौतिक या आर्थिक। भौतिक जल दौर्लभ्य वह है जहाँ सभी मांगों को पूरा करने के लिए पर्याप्त पानी नहीं है, जिसमें पारिस्थितिक तंत्र के प्रभावी ढंग से कार्य करने के लिए आवश्यकता भी शामिल है। शुष्क क्षेत्र, उदाहरण के लिए मध्य और पश्चिमी एशिया, और उत्तर अफ़्रीका अक्सर भौतिक जल दौर्लभ्य से पीड़ित होते हैं। दूसरी ओर, नदियों, जलभृतों, या अन्य जल स्रोतों से पानी खींचने के लिए बुनियादी ढांचे या प्रौद्योगिकी में निवेश की कमी या पानी की मांग को पूरा करने के लिए अपर्याप्त मानव क्षमता के कारण आर्थिक जल दौर्लभ्य होती है। अधिकांश उप-सहारा अफ़्रीका में आर्थिक जल दौर्लभ्य है।
वैश्विक जल दौर्लभ्य का सार अलवणीय जल की मांग और उपलब्धता के बीच भौगोलिक और अस्थायी बेमेल है। वैश्विक स्तर पर और वार्षिक आधार पर, इस तरह की मांग को पूरा करने के लिए पर्याप्त मीठे पानी उपलब्ध है, लेकिन पानी की मांग और उपलब्धता की स्थानिक और अस्थायी भिन्नताएँ बड़ी हैं, जिससे वर्ष के विशिष्ट समय के दौरान विश्व के कई भागों में भौतिक जल दौर्लभ्य हो जाती है। पानी की बढ़ती वैश्विक मांग के लिए मुख्य प्रेरक बल विश्व की जनसंख्या वृद्धि, जीवन स्तर में सुधार, बदलते उपभोक्ता व्यवहार (उदाहरण के लिए अधिक पशु उत्पादों की ओर एक आहार परिवर्तन), और सिंचित कृषि का विस्तार हैं।जलवायु परिवर्तन (सूखा या बाढ़ सहित), वनोन्मूलन, जल प्रदूषण में वृद्धि और पानी का अपव्ययी उपयोग भी अपर्याप्त जल आपूर्ति का कारण बन सकता है। प्राकृतिक जलविज्ञानीय परिवर्तनशीलता के परिणाम स्वरूप कमी समय के साथ बदलती रहती है, लेकिन प्रचलित आर्थिक नीति, योजना और प्रबंधन दृष्टिकोण के कार्य के रूप में यह और भी अधिक भिन्न होती है। आर्थिक विकास के अधिकांश रूपों के साथ कमी हो सकती है और तीव्र हो सकती है, लेकिन इसके कई कारणों से बचा जा सकता है या कम किया जा सकता है।
जल दौर्लभ्य के आकलन में हरे जल (मृदा आर्द्रता), जल गुणवत्ता, पर्यावरण प्रवाह आवश्यकताओं, वैश्वीकरण और आभासी जल व्यापार पर जानकारी शामिल करने की आवश्यकता है। जल दौर्लभ्य के आकलन में जल विज्ञान, जल गुणवत्ता, जलीय परितंत्र विज्ञान और सामाजिक विज्ञान समुदायों के बीच सहयोग की आवश्यकता है। जल दौर्लभ्य को मापने के लिए "जल संकट" का उपयोग प्राचल के रूप में किया गया है, उदाहरण के लिए संधारणीय विकास लक्ष्य 6. के सन्दर्भ में। विश्व जनसंख्या का दो-तिहाई (4 अरब लोग) वर्ष के कम से कम एक महीने में गम्भीर जल दौर्लभ्य की स्थिति में रहते हैं। विश्व में अर्धारब लोग वर्षभर पानी की गम्भीर कमी का सामना करते हैं। विश्व के आधे सबसे बड़े नगरों में जल दौर्लभ्य है। ऐसी भविष्यवाणी की जा रही है कि 2025 में 20 करोड़ लोग नितान्त जल दौर्लभ्य को झेलेंगे।
कारण और योगदान कारक
- जल दौर्लभ्य का मुख्य कारण कम वर्षण और मौसमी और वार्षिक वर्षा में भिन्नता है। इस प्रकार की स्थिति देश में अनावृष्टि जैसी स्थितियों का निर्माण करती है।
- अधिकांश मामलों में, जल दौर्लभ्य विभिन्न सामाजिक समूहों के बीच अति-शोषण, अत्यधिक उपयोग और पानी की असमान पहुंच के कारण होती है।
- वृहज्जनसंख्या के कारण जल दौर्लभ्य हो सकती है क्योंकि इसके लिए घरेलू उद्देश्यों के लिए अधिक पानी की आवश्यकता होती है। बड़ी जनसंख्या को भोजन उपलब्ध कराने के लिए कृषि बड़े पैमाने पर की जाती है। कृषि को सिंचाई के लिए बहुत अधिक पानी की आवश्यकता होती है, विशेष रूप से शुष्क मौसम की कृषि में।
- स्वतंत्र भारत में गहन औद्योगीकरण जल दुर्लभता के लिए दायी है। उद्योगों को चलाने के लिए भी ऊर्जा की आवश्यकता होती है जिसका का अधिकांश भाग जलविद्युत ऊर्जा से आता है।
- स्वतंत्र भारत में गहन शहरीकरण भी जल दौर्लभ्य के लिए दायी है।
- जल प्रदूषण जल दौर्लभ्य का एक और कारण है। ऐसे कई क्षेत्र हैं जहां मांग को पूरा करने के लिए पर्याप्त पानी उपलब्ध है लेकिन यह घरेलू और औद्योगिक कचरे, रसायनों, कीटनाशकों और कृषि में उपयोग किए जाने वाले उर्वरकों के कारण प्रदूषित है।