प्रतिस्पर्धा जीवों या प्रजातियों के बीच एक अंतःक्रिया है जिसमें दोनों जीवों को नुकसान होता है। दोनों द्वारा उपयोग किए जाने वाले कम से कम एक संसाधन (जैसे भोजन , पानी और क्षेत्र) की सीमित आपूर्ति एक कारक हो सकती है।पारिस्थितिकी , विशेष रूप से सामुदायिक पारिस्थितिकी में प्रजातियों के भीतर और प्रजातियों के बीच प्रतिस्पर्धा एक महत्वपूर्ण विषय है। प्रतिस्पर्धा कई अंतःक्रियात्मक जैविक और अजैविक कारकों में से एक है जो सामुदायिक संरचना को प्रभावित करती है। एक ही प्रजाति के सदस्यों के बीच प्रतिस्पर्धा को अंतर-विशिष्ट प्रतियोगिता के रूप में जाना जाता है, जबकि विभिन्न प्रजातियों के व्यक्तियों के बीच प्रतिस्पर्धा को अंतर-विशिष्ट प्रतियोगिता के रूप में जाना जाता है;प्रतिस्पर्धा हमेशा सीधी नहीं होती है, और यह प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष दोनों तरह से हो सकती है।
प्रतिस्पर्धी बहिष्करण सिद्धांत के अनुसार, संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए कम अनुकूल प्रजातियों को या तो अनुकूलित करना चाहिए या मर जाना चाहिए, हालांकि प्राकृतिक पारिस्थितिक तंत्र में प्रतिस्पर्धात्मक बहिष्करण शायद ही कभी पाया जाता है। विकासवादी सिद्धांत के अनुसार, प्राकृतिक चयन में संसाधनों के लिए प्रजातियों के भीतर और प्रजातियों के बीच यह प्रतिस्पर्धा महत्वपूर्ण है। हालांकि, प्रतिस्पर्धा बड़े समूहों के बीच विस्तार की तुलना में कम भूमिका निभा सकती है; इसे 'रूम टू रोम' परिकल्पना कहा जाता है।
